Avances de UML: Modelado en Colores (Parte 1)

UML tal y como se lo usa en la mayoría de lo casos, nos permite mantener un nivel de abstracción que elegimos nosotros mismos. Y lo elegimos según cual sea el nivel de detalle que nos interese percibir en un determinado modelo. Por ejemplo, en una clase de análisis, no nos importa conocer el tipo de dato que un atributo puede tener; con saber con el atributo existe nos basta; e incluso, si nos abstraemos más aún, podemos lograr que ese mismo atributo sea totalmente irrelevante, a tal punto que desaparezca por completo de la clase (aunque cuidado, para niveles menores de abstracción, éste seguirá existiendo).

Técnicas de abstracción hay muchas, y más de una vez nosotros mismos tenemos nuestras propias formas “simplificar un modelo” aún sin pretenderlo conscientemente.

Como ejemplo, en UML, podemos agrupar los elementos que se pueden manipular como un todo en los llamados paquetes. Y esto, nos permite concentrarnos en el paquete como una sola cosa, y no como los muchos componentes que puede contener. Esto es realmente útil cuando tenemos demasiados elementos para analizarlos todos en detalles, y más aún, cuando algunos de esos elementos no los queremos analizar en detalle.

Utilizar paquetes, es sólo una forma de abstraernos de algunos aspectos del dominio. Seguramente existen muchas otras, pero sin duda una de las más interesantes, tiene que ver con el uso de colores en los diagramas de UML.

Peter Coad, Eric Lefevre y Jeff De Luca realizaron investigaciones sobre este último punto: el uso de colores para el modelado de sistemas. El lenguaje que utilizaron para “colorear” fue el Lenguaje Unificado de Modelado (UML). El resultado de estas investigaciones, es una notable técnica, que nos permite identificar a simple vista, los distintos tipos de elementos que existan en un dominio de negocio dado, y además nos permite saber qué tipos de elementos son. A este “tipo de elementos” ellos les llamaron: arquetipos. (“archetypes”, en inglés). En su libro “JAVA Modeling COLOR with UML” ([Coad99]) explican con detalle ésta técnica.

Esta técnica de coloreado nos permite analizar un modelo y entenderlo rápidamente por encima. El hecho de usar color en un modelo –por ejemplo, en un diagrama de clases- no da una perspectiva general de cómo está conformado el modelo, aún antes de mirarlo con detalle, porque como veremos más adelantes, estos modelos siguen un patrón genérico llamado “Componente de Dominio Neutral” (Domain-Neutral Component).

Esta técnica, además de ayudar a quién examina un modelo, también ayuda a diseñar modelos. Esto es así porque si tenemos en cuenta que los procesos de negocio siguen ciertos patrones (algo que Coad y los otros notaron), entonces se puede armar un modelo con sólo identificar las partes del dominio donde se pueden ajustar esos patrones.

(continuará..)